Dès le XIVe siècle, les marchands florentins ont formalisé la production en ce qui est devenu l'appellation Chianti Classico, liant trente communes sous un sceau unique au coq noir qui marque encore aujourd'hui les bouteilles. Le paysage reste largement inchangé : routes bordées de cyprès, fermes en pierre transformées en agriturismi et vignobles taillés selon le système de l'alberello qui limite le rendement et concentre les arômes. Une excursion typique en Toscane au départ de Florence couvre soixante à quatre-vingt-dix kilomètres en une seule journée, traversant trois zones distinctes : les pentes couvertes de vignes du Chianti, le cœur gothique de Sienne et les terres d'argile des badlands du Val d'Orcia, paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004.
La Piazza del Campo de Sienne, une étendue de briques en forme de coquille aménagée en 1349, demeure le centre gravitationnel de la ville. Le Palazzo Pubblico ancre le bord sud, sa Torre del Mangia s'élevant à 102 mètres au-dessus des toits en terre cuite. Deux fois par été, la course de chevaux du Palio transforme la place en un amphithéâtre bondé, mais la plupart des visiteurs arrivent entre les courses pour voir la Maestà de Duccio au Museo dell'Opera et parcourir l'intérieur en marbre rayé du Duomo, achevé en 1215. Au sud de Sienne, le paysage s'ouvre sur le Val d'Orcia, une vallée fluviale façonnée par des siècles de gestion des terres. L'argile s'y érode rapidement, formant des crêtes appelées calanchi et exposant des dépôts minéraux blancs. Pienza, reconstruite dans les années 1460 par le pape Pie II comme une expérience d'urbanisme de la Renaissance, repose sur un affleurement de tuf au-dessus du fond de la vallée. Son fromage pecorino, affiné dans des caves souterraines, porte la note minérale du terroir.
Les itinéraires des circuits œnologiques en Toscane au départ de Florence comprennent généralement trois à quatre domaines viticoles dans la zone du Chianti Classico, où les raisins Sangiovese mûrissent sur des pentes exposées au sud entre 250 et 500 mètres d'altitude. Les dégustations suivent un format standard : une visite de cave, trois à cinq vins servis dans l'ordre, du plus jeune au plus ancien millésime, et un déjeuner accordé composé de ribollita, pappardelle al cinghiale et cantucci trempés dans du vin santo. Les guides signalent la pierre galestro mélangée au sol, un schiste friable qui draine rapidement l'eau et pousse les vignes à produire des fruits plus petits et plus concentrés. L'itinéraire passe souvent par Greve in Chianti, une ville de marché avec une piazza triangulaire entourée de boutiques à arcades, et Radda, un village fortifié qui fut la capitale médiévale de la Ligue du Chianti. Entre les arrêts, la route S222, connue sous le nom de Chiantigiana, grimpe à travers les forêts de chênes et devant des monastères abandonnés, offrant des vues sur le bassin de l'Arno au nord et la vallée de l'Ombrone au sud.
12 h
